近来资本市场最热的话题之一:「第三类半导体」,这个次世代化合物半导体,目前台湾投入该领域的企业市值加总已近18兆,占台股总市值近34%。
在资本市场上,更追捧出许多飙股。例如布局其中的晶圆代工厂汉磊,过去1年股价狂涨438%,中美晶集团旗下的车用二极体厂朋程,股价也大涨208%。
它究竟是什麽技术?为何让半导体业又喜又忧?本刊团队耗时1个月追踪发现,原来在镁光灯照来之前,这产业竟一度困在谎言、骗局与亏损之中…
2004年,台湾爆发科技业史上最大规模掏空案─博达案。时任博达董事长的叶素菲,透过虚增营业额、以境外交易套取公司资金等手法,掏空该公司63亿元,有4万多名投资人被影响。在骗局还未被揭穿时,她卖给投资人的,正是化合物半导体的美梦。
当时,该产业多数公司因终端应用还未兴盛,而处于亏损。被这案子波及后,众人连带怀疑:化合物半导体,会不会根本是场发展不起来的骗局?
「那时,对我们招募人才有很大伤害,」稳懋副董事长王郁琦回忆。
17年间,这产业为什麽能从至暗变为光芒四射?
目前多数你想得到的晶片,像是电脑的CPU(中央处理器)、GPU(图像处理器)、记忆体等,都可将其归类为第1类半导体。
第2类、第3类半导体,则都是化合物半导体的一种,意思是用不只一种化学元素做为主要材料。
第2类半导体最常见的是砷化镓(GaAs)和磷化铟(InP)。手机中用来传输讯号的射频元件、功率放大器,或是苹果手机「刷脸」功能用到的雷射发光源VCSEL晶片,甚至电动车用来感测周边地形的光达(LiDAR),都不能没有它们。
如今,则是化合物半导体再进化、第3类半导体要开始起飞的时刻。
当人们期待手机要在几十分钟内充饱电,当电动车成为主流、需要频繁的转换动辄上千伏特的高电压,当太空卫星需要高频率的传输⋯,此时,就需要比起前两类半导体而言,更耐高温,耐高压的材料。台湾产学界称之为次世代化合物半导体,中国则称其为第3代半导体。
节能减碳、绿色永续的趋势,也推了这领域一把。布局近10年的汉磊暨嘉晶董事长徐建华解释,第3类半导体比起硅基半导体,让能源在转换过程中的耗损更小、转换效率更佳,未来在太阳能、风电等产业也会被更大量使用。
「谁输了第3代半导体就输了!」中美晶荣誉董事长卢明光认为,一个国家要是在此领域落后,未来在电动车、5G、6G相关产业发展上,会失去优势。
虽然,电动车、太空通讯等趋势,也才处于正要爆发的起步阶段,因此许多投入第三类半导体的厂商仍在蛰伏。目前这产业的产值仍小,但其成长性却几乎没有任何科技领域可以匹敌。根据研调机构预估,以用在手机快充头内的氮化镓元件为例,从2020年至2026年的年複合成长率将达70%!
目前,台湾在第3类半导体的路上仍有许多荆棘。以国际竞争而言,目前这领域最强的还是欧美和日本,卢明光甚至认为,台湾整体发展落后欧美20年。
而且中国更在后急起直追。「现在中国在第3代半导体跑得比台湾还快,他们在第1代半导体没有赢、第2代也输我们,现在第3代才刚开始,(中国)不想再落后!」卢明光观察。
因此,徐建华着急的呼吁,面对各国大军竞争,台湾业者应积极抱团、打群架,甚至为了让产业更有竞争力,汉磊不排斥成为被入股、整合的一方。
回顾自身,台湾目前在原料供给、人才上,也都面临严苛挑战。
在第3类半导体领域,全球原料几乎掌握在少数欧美厂商手上,光市占第一的Wolfspeed就有超过6成市占率。而人才不足,更是整个当前半导体界普遍面临的课题,连最具薪资竞争力的台积电和联发科都怕招不满,遑论相对小众的化合物半导体公司。
即便面临众多挑战,但这群曾从漫长黑暗中走出的人,并不因此灰心。
「(欧美)现在赢,也不代表以后会赢……,(台湾)现在慢,也不代表就会输,」卢明光表示。
如同最传统的硅基半导体,最早,也是欧、美、日领先台湾数十年,直到市场逐渐成熟、产值扩大,并且由台积电创办人张忠谋提出晶圆代工模式,形成全球专业分工体系后,台湾才逐渐成为全球半导体产业的要角。
陈进财深信,台湾很有机会在第3类半导体再赢一次。凭藉着完整的半导体产业链,以及这产业未来坐大后,会需要更有效率的专业分工模式,届时,我们很有机会在传统半导体之外,再长出一座新护国神山。
●消息出处:商周
●相关网址:https://www.businessweekly.com.tw/focus/indep/6005728